Семена зиры (кумина) обладают теплым, ореховым и слегка перечным вкусом, который усиливается при нагревании или измельчении. Это делает зиру важным ингредиентом многих смесей специй и блюд в индийской и  ближневосточной кухнях. 

Зира является основной приправой, придающей глубину блюдам из риса и мясным рагу. Особо хорошо зира подчёркивает вкус баранины и курицы, поэтому без неё не обойдётся ни один рецепт рассыпчатого узбекского плова или пряного индийского карри.